Analisi della Creative Sound Blaster Play! 4 un must to have per risolvere tutti i problemi dello smart working e delle videochiamate online su PC

Quando sentiamo Creative ci viene subito in mente il nome storico appartenente al produttore delle fantastiche Sound Blaster, schede audio per PC  di altissimo livello che hanno fatto scuola in tutto il mondo. Questa volta Creative ha pensato ad un DAC (Digital to Anologue Converter) di tipo tascabile per venire in aiuto a tutti coloro che sono alle prese in sessioni di Smart Working o di video chiamate in generale siano esse di lavoro, scuola o di altro genere; il prodotto che testeremo è il Sound Blaster Play! 4 giunto ormai alla quarta evoluzione di questo straordinario prodotto.

Perché nasce questo DAC tascabile da parte di Creative? L’esplosione di una nuova esigenza ovvero la comunicazione con altre persone tramite chiamate online siano esse di tipo Smart Working, Remote Learning, DaD (Didattica a Distanza) o di altro tipo ha reso necessario degli accorgimenti per comunicare in modo chiaro e preciso senza interferenze esterne come rumori ambientali ma anche altre funzioni molto utili che vedremo in seguito; il prodotto di dimensioni davvero minimaliste promette di essere un vero e proprio strumento dal quale non si potrà fare più a meno dato che ha delle funzioni davvero interessanti.

Creative Sound Blaster Play! 4: Caratteristiche peculiari

Questo piccolissimo DAC di Creative ha sviluppato una serie di applicativi, una vera e propria suite ricca di funzionalità, che facilitano la comunicazione online in modo intelligente e sofisticato allo stesso tempo con le altre persone. Al centro di questa suite vi è SmartComms Kit

SmartCommes Kit

Questo software sviluppato nei laboratori Creative permette di risolvere alcuni problemi tipici che emergono durante le chiamate online ed in tutti i casi quando si vuol comunicare con altri utenti, colleghi ed altre persone in generale ancora. Il kit intelligente è composto da tre funzionalità principali che rendono più facile la comunicazione senza impazzire con i comandi di dissattivazione microfono o in tutti quei casi quando in ambiente sono presenti rumori che disturbano la conversazione. Collegando all’apposito Jack da 3.5mm del Play! 4 una qualsiasi tipologia di cuffie, anche senza microfono, è possibile gestire tutte queste funzinalità avanzate

VoiceDetect

VoiceDetect ci Creative, come detto, fa parte della suite SmartCommes Kit ed è una funzione molto utile nelle chiamante online, siano esse Conference, Smart Working, Didattica a Distanza, o molto altro ancora. Capita spesso che o ci si dimentica di attivare il microfono durante le conversazioni oppure in maniera diametralmente opposta ci si dimentica di disattivarlo in certi momenti. In questo caso Creative pensa a tutto lei tramite questa innovativa funzionalità che attiva o disattiva il microfono in maniera automatizzata quando il software rileva la tua voce. Non è necessario premere alcun pulsante fisico o stare attenti premendo qualche funzionalità nell’APP; il tutto è gestito in maniera automatizzata ma allo stesso tempo ci viene concessa la possibilità con un piccolo pulsante di disattivare al volo questa funzione tramite il pulsante posto sul Play! 4. Un LED di stato ci conferma l’attivazione o meno di questa funzionalità.

Noiseclean-IN e Noiseclean-OUT

Noiseclean-IN e Noiseclean-OUT è un’altra funzionalità che fa parte della suite SmartCommes Kit ed è un’efficace sistema di cancellazione del rumore a due vie. Sappiamo bene che il rumore durante le chiamate online è la cosa più fastidiosa che ci possa essere sopratutto per chi ascolta dall’altra parte. Molti microfoni hanno sistemi di cancellazione del rumore ma spesso sono inefficaci e riducono parzialmente il rumore e per sistemi di un certo livello i costi sono davvero elevati e riducono solo il rumore nostro ma non il rumore di chi ci sta chiamando. Spesso succede che la nostra voce mentre conversiamo è chiara ma abbiamo spesso difficoltà a sentire quella della persona che ci sta chiamando perchè nel suo ambiente vi sono rumori molesti. Questo significa che avremo grossisime difficoltà a capire cosa sta dicendo l’altro interlocutore. 

La suite quindi opera, in maniera automatizzata ma anche manualmente, volendo, secondo parametri che noi possiamo definire, riducendo il rumore da entrambe le parti per l’audio sia in uscita sia in entrata per far in modo che la conversazione avvenga quanto più chiara possibile. Un’idea molto valida che permette di sentire molto più chiaramente e trasmettere la nostra voce in maniera cristallina.

Dynamic e Bass Boost

Abbiamo detto che principalmente è un DAC molto utile per la riproduzione ed il software ci aiuta durante l’ascolto dei nostri brani preferiti o durante la riproduzione di un film o di un qualsiasi video in streaming elevando l’audio ad un altro livello. Il software ci mette d’innanzi a varie funzioni che vanno a migliorare l’audio con effetti acustici per tutti i gusti, tramite un mixer, tramite funzionalità di Acoustic Engine che ci permette ad esempio di minimizzare gli sbalzi bruschi di volume rimodulando il volume opportunatamente.

Ma accanto a queste particolari funzioni abbiamo il Dynamic che permette di estendere il palcoscenico di ascolto e la gamma dinamica con un audio di alto livello per una riproduzione senza eguali. La funzione Bass Boost invece cerca di sopperire alla carenza nella parte bassa dello sprettro audio per far risaltare in maniera opportuna quelle frequenze che altrimenti risulterebbero carenti. Non solo film ma pensiamo a tutti quei giochi frenetici come sparatutto FPS o MMORG.

Creative Sound Blaster Play! 4: Specifiche

Vediamo nel dettaglio le specifiche del prodotto di Creative

La periferica Sound Blaster Play 4! è di dimensioni molto contenute con un peso di appena 8.3 grammi per 138 x 16 x 8.2 mm ovvero qualcosa di veramente minuscolo; l’adattore USB da tipo C a A ha invece un peso di 4 grammi ma risulta inutile per coloro che hanno dispotivi o personal computer con una porta USB C ed è sostanzialmente la totalità. 

La Gamma Dinamica (DNR) è di ben 110 dB, un valore veramente eccellente così come il rapporto Segnale/Rumore (SNR) di sempre 110 dB. Il DNR indica la differenza di ampiezza tra il suono (segnale) più piccolo e quello più grande, tanto più ampio è questo valore espresso in decibel tanto più la periferica sarà in grado di riprodurre con bassissima distorsione i contenuti di un brano esaltando in maniera migliore le differenze di suono tra uno strumento ed un altro.

Altro aspetto positivo è la differenza tra il rumore che genera l’apparecchio e quanto questo segnale venga riprodotto in maniera più chiaro e possibile; una differenza di pochi decibel tra i due valori indica un apparecchio mediocre in grado di presentare un alto rumore di fondo generato dal circuito durante la riproduzione.

Un aspetto che è anche in questo caso un riferimento, in virtù sopratutto del costo di acquisto, è la massima qualità di riproduzione che può arrivare ad una codifica a 24-bit con un campionamento fino a 192 KHz che esprime il numero di campioanamenti per secondo, con una riproduzione ad alta risoluzione. Si pensi che l’ottima riproduzione dei CD Audio, tecnologia ancora adesso usata che ha visto la nascita negli anni 80, è stata notevolmente superata dai formati da alta risoluzione (HRA) facendo avvicinare la qualità finale pressochè molto vicina a quella originale. Pensiamoa che un suono che viene registrato perde qualità sia in fase di registrazione sia in fase di riproduzione; con i formati ad alta risoluzione questa perdita è notevolmente minimizzata.

Per quanto riguarda la registrazione da microfono abbiamo una risoluzione a 16 o 24-bit con un campionamento fino a 48 KHz; un risultato più che ottimo considerando il costo del Play! 4. Il prodotto di Creative è dotato di connettore USB di tipo C nativo ed è compatibile con le piattaforme USB 2.0 e 3.0. Le cuffie vanno collegate ad un JAck a 4 poli con il classico connettore da 1/8 di pollice ossia da 3.5 mm. Per quanto riguarda invece l’impendenza delle cuffie il Creative Sound Blaster Play! 4 può ospitare periferiche da 16 fino a ben 150 Ohm Ω.

Anche il DAC usato ha un invervallo dinamico di ben 110 dB in modalità stereo che contribuisce ad una conversione da digitale ad analogico in maniera eccellente. Creative consiglia di utilizzare questo prezioso strumento per Meeting online, Conference Call e Video Call ovvero tutti gli usi più disparati per le chiamate online.

Il Sound Blaster Play! 4 è perfettamente compatibile con vari sistemi operativi da PC Windows, MacOS ma anche su console di ultima generazione come la PlasyStation 4 o 5, ma anche su Nintendo Switch; può essere installato, poichè come visto è molto portatile anche su sistemi Android come smartphone e Tablet ma pure su iPad e su tutti i sistemi dotati di iOS. Ovviamente ci sono alcune limitazioni per alcun sistemi operativi come ad esempio alcune funzioni delle APP Creative come SmartComms Kit, Acoustic Engine, CrystalVoice e Mixer. 

Creative Sound Blaster Play! 4: Confezione e Contenuto

Il Creative Sound Blaster Play! 4 arriva in una scatola di cartone di dimensioni contenute che racchiude all’interno il prodotto e tutto il suo bundle.  Il frontale, dai colori tenui, presenta una foto esplicativa del prodotto di Creative ma anche serigrafato in bella vista il modello che in questo caso è appunto il Sound Blaster Play! versione 4. Troviamo le diciture sull’innovativa funzione di Auto Mute e sistema di riduzione di rumore a due vie per le conference call. Queste diciture sono scritte in multi lingua. Altra informazioni è sul DAC capace di fare una conversione a 110 dB, la gestione della qualità audio è di tipo PCM fino a 24-bit e 192 KHz ci campionamento. Ultima cosa il softaware SmartComms Kit che ci assisterà nel nostro lavoro.

Il retro prensenta varie informazioni sulle feature principali anche in questo caso in multilingua, ovvero inglese, francese, tedesco e giapponese; il nostro esemplare potrebbe differire rispetto alla versione che si potrebbe trovare in Italia e quinidi non presenta la nostra lingua. Ultima nota riguarda la compatibilità ai sistemi Windows 10 a 32 e 64 bit, MacOS, Android e sistemi iPAD.

Il Play! 4 è posto all’interno di una confezione di cartoncino e polietilene molto compatto che ne preserva l’integrità del prodotto durante il trasporto. Incluso nel bundle vi è un adattore USB da C ad A da utilizzare nei PC, o altri dispositivi, che ne sono sprovvisti.

Il resto, inusuale per apparecchi del genere, è la presenza di una guida rapida per l’utilizzo delle funzioni principali davvero ben realizzata con tantissime lingue anche Russo, Coreano e Cantonese; anche in questo caso manca l’italiano ma come già detto potrebbe essere dovuto alla nostra versione. C’è anche una guida al software SmartComms Kit.

Nel dettaglio del prodotto, come già detto, vi è da utilizzare in caso di necessità l’adattore USB C ad A, per il resto il prodotto è un Plug and Play. Va solo installato il software scaricabile dal sito Creative.

Creative Sound Blaster Play! 4: Design

Il Creative Sound Blaster Play! 4 è davvero minuscolo e come abbiamo avuto modo di conoscere nelle specifiche è talmente leggero, solo 8,3 grammi che una persona in tasca potrebbe perfino scordarsene della presenza. La costruzione prevede l’utilizzo di plastica molto robusta al tatto ed un dongle in gomma per il collegamento alla porta USB

Il dongle in gomma ha una lunghezza di circa 5 centimentri più il connettore USB di tipo C. Questo va connesso ad una porta libera sul nostro dispositivo o PC

Dalla parte opposta è presente il Jack da 1/8″ (3.5mm) a 4 vie per connettore il nostro set di cuffie, vanno bene anche gli auricolari del nostro smarphone senza alcun problema, ma si possono inserire anche cuffie di un certo livello con impendenze fino a 150 Ohm.

Dalla parte opposta sono presenti due pulsanti con altrettanti LED di stato. Il primo pulsante serve per disattivare manualmente al volo il microfono mentre l’altro pulsante ha una funzione triplice ossia attivazione del Dynamic EQ e del Bass Boost oppure disattiva entrambe le funzionalità.

L’adattatore USB da C ad A permette di collegare il Creative Sound Blaster Play! 4 a qualsiasi sistema che non è dotato di questo nuovo collegamento.

Creative Sound Blaster Play! 4: Software

Il collegamento è davvero immediato e semplice, basta avere una porta USB di tipo C, oppure di tipo A ed usare l’adattatore per collegarlo ad un qualsiasi PC o dispositivo. Fatto questo si scarica il software dal sito Creative relativo al prodotto Sound Blaster Play! 4 ed il gioco è fatto. Vediamo adesso la Suite di Creative APP che ci mette a disposizione per utilizzare al meglio il nostro dispositivo.

Il sotware Creative App è composto da più parti e comprende varie sezioni ed applicazioni. Abbiamo la schermata Dispositivo che è una sorta di Home Page dalla quale possiamo accedere alle tre sottosezioni Riproduzione, Registrazione e Impostazioni; ma allo stesso tempo possiamo accedere alla Modalità Audio, Acousti Engine, SmartComms Kit, CystalVoice e Mixer.

Il menù Riproduzione ci permette di variare alcune impostazioni decisamente importanti, come la qualità audio che arriva in cuffia durante le fasi di riproduzione, nelle impostazioni possiamo selezionare fino a risoluzione a 24-bit con campionamento fino a 192 KHz; inoltre se abbiamo alcune cuffie, anche di altri produttori come Apple, Samsung, Sennheiser e molte altre marche, che rientrano nell’elenco predefinito il sistema adotterà alcuni accorgimenti per migliorare la qualità. E’ presente un filtro Crossover che collegato alle impostazioni dei Bassi del menù Acoustic Engine ne permette di variare oltre al livello anche la frequenza di taglio.

Anche il menù Registrazione alla stessa stregua di Riproduzione permette di variare anche la qualità di registrazione fino ad un massimo di 24-bit e 48 KHz.

Infine l’ultima schermata Impostazioni permette di ripristinare le impostazioni ed il dispositivo, controllare la versione di Driver e Firmware.

L’APP Modalità Audio permette di preimpostare alcuni effetti, che poi sono anche presenti in Acoustic Engine e nelle impostazioni avanzate di Modalità Audio. Questi effetti sono i più disparati ed abbiamo varie modalità di riproduzione come Musica, Film, Gaming ma anche di impostare alcune pre-set per giochi famosi come Fortnite, Call of Duty, Apex Legends e molti altri. Se invece vogliao mettere mano in maniera più precisa secondo le nostre preferenze possiamo accedere all’interno del menù Modalità Audio oppure direttamente da Acoustic Engine.

L’APP Acoustic Engine viene variata a seconda del pre-set che andiamo ad impostare oppure andandoci dentro e cambiando a piacimento i vari parametri.  Surround va a creare una sorta di Altoparlanti Virtuali oltre ad abilitare l’effetto possiamo scegliere anche il livello da una scala da zero a 100; lo stesso avviene per le altre impostazioni come Crystalizer che enfatizza le singole note per una percezione più chiara della musica. Livello dei bassi per enfatizzare il livello e come già detto è possibile anche variarne la frequenza di taglio Crossover tramite il menù Riproduzione.

Lo Smart Volume evita gli sbalzi di volume bruschi in modo da livellare automaticamente la pressione sonora; c’è anche una modalità notte e alti. Infine abbiamo Dialog+ per migliorare i dialoghi durante la riproduzione ed in particolare le voci che diventa più presente e percepibile. A volte capita che in certe riproduzioni le voci durante i dialoghi non sono allo stesso livello degli effetti sonori e questo tende a rendere l’ascolto più dfficoltoso.

Andiamo al cuore delle funzionalità per le chiamate online che siano essere per Smart Working, DaD (didattica a distanza) o altro; questo menù può essere utile per tutte le comunicazioni per semplificare i problemi più comuni alle quali sono soggette. La prima modalità è quella basica che permette di accendere o spegnere questa funzione. Vi consigliamo però di passare alla modalità Avanzate per avere il controllo assoluto su tutte le funzioni.

Il menù avanzate di SmartComms Kit di Creative è composto da tre principali funzioni. VoiceDetect permette di attivare e disattivare il microfono in maniera automatica durante una chiamata e questo può esser fatto gestire in maniera automatica oppure andare ad impostare i livelli a seconda delle nostre preferenze così come il ritardo dello spegnimento del microfono. Può essere selezionato il microfono cuffie oppure altri microfoni. Una funzione davvero importante.

NoiseClean Out è la prima funzione delle due disponibili per la riduzione di rumore in uscita ossia quello del vostro ambiente e può essere fatta gestire automaticamente oppure manualmente.

L’altra funzione, gestibile anche automaticamente, riguarda invece il NoiseClean IN e riguarda l’audio in entrata durante le chiamante online ossia ridure il rumore dell’ambiente delle persone che sono dall’altra parte affinche ciò che voi sentite sia il più chiaro possibile.

Altra funzionalità della Suite di Creative è il CystalVoice che permette di cancellare l’eco che va ad interferire con la conversazione, permette automaticamente di trasmettere la tua voce senza alzare troppo il volume ed infine permette di modificare la voce con vari preset molto carini; si può infatti cambiare da uomo a donna, a bambino, ad anziano, ad elfo, a Demone e molto altro ancora. Diciamo che questa funzione è più per gioco che realmente utile nelle conversazioni.

L’ultima parte della Suite Creative è il Mixer che permette di variare il livello sia in riproduzione sia in registrazion così come anche il bilanciamento. 

Creative Sound Blaster Play! 4: Conclusioni e Considerazioni

voto: 9/10

Dopo tutto questo discutere delle caratteristiche tecniche e pecularietà possiamo affermare che funziona tutto al meglio per questo Sound Blaster Play! 4? Assolutamene si, purtroppo per la concorrenza! in quanto è davvero impressionante che un “aggeggio” minuscolo e dal costo irrisorio possa fare tutto questo!

Il prodotto di Creative non soltanto è un DAC di alto livello con carattestiche di primo ordine che permette una perfetta riproduzione e registrazione senza eguali e notevolmente avanti rispetto a qualsiasi scheda audio integrata su PC ed in particolare nei notebook, ma permette di fare il tutto in maniera veloce e con tante impostazioni grazie alle APP di Creative. Ma ovviamente non si ferma qui perchè il vero cuore di questo “aggeggio infernale” è l’APP SmartComms Kit che funziona veramente bene.

Questa APP è assolutamente un must to have per risolvere tutti i problemi che emergono durante le chiamate internet ovvero durante lo Smart Working, Remote Learning, DaD (Didattica a Distanza) e tutte le chiamate e video chiamate per le Conference Call. Abbiamo fatto le prove più disparate come ad esempio la digitazione dei tasti sulla tastiera un rumore molto fastidioso per l’altro interlocutore. Bene la persona dall’altra parte del capo non sentiva assolutamente nulla. Altra prova e battere sul tavolo in modo da creare un rumore molesto e forte ed anche in questo caso l’altra persona non sentiva assolutamente nulla di nulla. 

Infine abbiamo provato, l’altra funzione di riduzione rumore in ingresso ed in effetti c’è stato un notevole isolamento dei rumori ambientali mentre ascoltavamo. A parte questa riduzione dei rumori fondamentale la suite di Creative mette a disposizione un software di alto livello che ci permette di ascoltare al meglio in tutte le circostanze anche da altri dispositivi come Smartphone e Tablet senza alcun problema.

Vi mettiamo anche una tabella comparativa tra questo prodotto ossia il Play! 4 e la versione Play! 3

Le differenze ci sono abbastanza; partiamo già dal collegamento USB che è in questo è di tipo C mentre nell’altro è di tipo A; il software messo a disposizione è davvero notevole e fa un balzo avanti non indifferente passando da un semplice pannello di controllo ad una vera e propria Suite avanzata con le funzioni SmartComms Kit per la riduzione del rumore. Qui sono inoltre presenti i due pulsanti per il Bass Boost, Dynamic EQ e la disattivazione del microfono al volo.

Infine la qualità audio fa un notevole balzo avanti e passa alla straordinaria capacità dei 24-bit con un campionamento a 192 KHz ed un DNR e SNR di ben 110 dB. Che dire al prezzo di 29,99 euro è qualcosa di fenomenale.

Ultima nota a coloro che hanno un PC fisso se è il caso di comprare questo Sound Blaster Play! 4. Dal nostro punto di vista se fate spesso Conferance Call di qualsiasi natura oppure trasmettete online le vostre sessioni di gaming magari su Youtube o Twitch è il compagno ideale da avere sempre a portato di mano, anche se avete una scheda audio di buon livello ma questa periferica non esclude l’utilizzo dell’altra ma può semplicemente affiancarla.